Breve Historia del Monte Carmelo

Si las piedras del Carmelo pudieran hablar, contarían historias de milagros, victorias y derrotas, descubrirían los pasos de profetas y paganos, príncipes y pobres, y susurrarían en silencio reverencial el destino decretado por Dios para esta montaña majestuosa.

El Monte Carmelo, considerado sagrado por Judíos, Cristianos, Musulmanes y Bahá’ís por igual, ha estado en la encrucijada de la historia humana desde el inicio del registro histórico de la humanidad.

Se ha encontrado esqueletos de cromagnones en la cuevas ahuecadas en las paredes calizas.

Pitágoras permaneció en estas colinas durante su viaje a Egipto; el Profeta Elías se alojó en dos de las cuevas del Carmelo; se dice que la Familia de Jesús descansó aquí durante su regreso de Egipto y los cruzados hicieron peregrinajes a esta montaña sagrada en el año 1150 D.C.

Los Drusos vinieron desde Líbano para establecerse aquí en el siglo XVI; en el año 1868 los Templerios Alemanes construyeron en su base una colonia de casas de ladrillos robustas, y en el año 1891 Baháu’lláh levanto su tienda al pie de la montaña, haciéndola un lugar sagrado para los Bahá’ís del mundo.

Se menciona la naturaleza sagrada del Carmelo a mediados del segundo milenio A.C. en una lista de lugares conquistados por el Rey Egipcio Titmosis III. La montaña esta designada como "el promontorio sagrado". En el Cuarto Siglo A.C., el filosofo neoplatónico Jámblico describió al Carmelo como "Sagrado por encima de todas las montañas y prohibido su acceso por los vulgares.

En verdad, todas las campañas militares de la historia Siria e Israelí han tratado esta montaña como un lugar a ser evitado, pasándola de lado tanto al ir como al volver de la batalla. La memoria de Elías se guardó siempre viva de modo particular en este monte, donde se eligió seguir al Dios de Israel. Según el relato, primer libro de los Reyes, capitulo 18, el sacrificio de Elías, consumado por el fuego que descendió del cielo, mostró al pueblo que Yahvé era el verdadero Dios.

Elías, que vivió a mediados del siglo IX A.C., durante el reinado de Ajab y su sucesor Ocozías, luchó contra los sacerdotes de Baal para mantener la integridad del Judaísmo Monoteísta. Tal como se relatan en 1° de Reyes 18, Elías llamó a  todos los pueblos de Israel para que se reunieran en el Monte Carmelo en un lugar ubicado en su cara oriental. Este grupo incluía a 450 Profetas de Baal y 400 Profetas que servían a la Reina Jezabel.

Elías les pidió elegir a quien querían adorar, a Dios o a Baal. Como la muchedumbre mantuvo silencio, Elías ordenó que le trajeran dos toros. Pidió a los Profetas de Baal a elegir uno, matarlo, construir un altar para él y a llamar a Baal para que encendiera el fuego del sacrificio. Los sacerdotes oraron, apelaron y bailaron inútilmente. Luego Elías construyó su altar y preparó su sacrificio, pidiendo que se vertiera agua sobre el montículo hasta que la zanja que había cavado a su alrededor estuviera llena. En el relato bíblico, Elías oró a Dios pidiéndole que probara a la gente que hay un solo Dios.

Dios hizo que el sacrificio se incendiara hasta que aun el agua se evaporara. Los falsos profetas fueron degollados. Elías invito a uno de sus seguidores para que subiera a la cima de la montaña, más tarde seria su discípulo Eliseo, y desde allí le dijo: “Una nube pequeña, como la palma de la mano de un hombre, sube del mar”.

De pronto, el cielo se oscureció con nubes y viento y cayo una lluvia abundante. Cabe decir que algunos religiosos Carmelitas y escritores del siglo XIV vieron en la mencionada nubecilla la presencia de la Virgen. Esto es una leyenda de devoción sin fundamento, ya que faltaban 900 años para que naciera María.

Elías emprendió un largo viaje por el desierto, un viaje que lo dejó exánime. Se cobijo bajo un árbol y pidió la muerte. Pero Dios no permitió su muerte, sino que lo impulso a continuar su viaje hasta el monte Orbe.

Cuando llego, Dios se mostró a Elías, no en los consabidos signos del antiguo testamento; fuego, terremoto o del fuerte viento, sino en una ligera brisa. Y fue enviado nuevamente a su pueblo para continuar cumpliendo la voluntad de Dios.

Se dice que Elías vivía en dos cuevas su estadía en el Monte Carmelo, una de las cuales está en la cresta  de la colina, protegida por el Monasterio Carmelita. La cueva inferior está justo debajo de la primera, en la base de la montaña. Estas dos cuevas han sido utilizadas para fines religiosos desde los primeros tiempos.

Durante el período árabe, la capilla superior se convirtió en una mezquita o maqám (santuario pequeño) y se agregó un mihrab, o nicho oratorio dirigido hacia la Meca. En el año de 1226 D.C. los cruzados recibieron la autorización de Roma para formar lo que es actualmente la Orden Carmelita. La primera institución de monjas Carmelitas fue fundada en el año 1452. En el año 1826 fue reconstruido el monasterio en este antiguo lugar en el Monte Carmelo, donde se halla actualmente.

Otros europeos fueron atraídos a instalarse en las llanuras fértiles del Carmelo. A mediados del siglo XIX Christoph Hoffman, George David Hardegg, y Christoph Paulus fundaron la Sociedad Templaria en Alemania. Su sueño era establecer comunidades que harían realidad la idea de crear el reino de Dios sobre la tierra. Hoffman y Hardegg llegaron a Haifa en el año 1868, encabezando la oleada de familias que se asentaron en Haifa y Jaffa entre los años 1868 y 1875.

Los asentamientos crecieron y se extendieron hasta Belén, Galilea y las áreas alrededor de Haifa.

Algunos de estos incansables templerios construyeron sus casas y huertos en la base del Monte Carmelo, a   lo largo de lo que es actualmente la Avenida Ben Gurion en Haifa. Allí grabaron citas religiosas en los dinteles de sus puertas y esperaron el retorno de Cristo. La cara norte de la montaña comenzó a cambiar desde entonces.

El catalizador de esta transformación fue Baháu’lláh, quien, durante una tarde del año 1891, señalo a su Hijo, ‘Abdu’l-Bahá, el sitio que debería servir como el lugar de descanso eterno para los restos del Báb, su precursor martirizado. ‘Abdu’l-Bahá erigió la estructura original del mausoleo según estas instrucciones y enterró allí los restos de Báb en el año 1909.

La superestructura ornamental, que hace que este Santuario sea uno de los hitos más conocidos de Haifa, fue levantada entre los años 1949 y 1953 bajo la supervisión del nieto de ‘Abdu’l-Bahá y cabeza de la Fe, Shoghi Effendi, quien ha desarrollado los extensos jardines formales.

El Santuario se levanta en el centro de la cara norte con la cueva de Elías al oeste y las colinas de Galilea  al este. Las llanuras de Sarón se encuentran al sur y el Santuario mira hacia la antigua ciudad de Acre y la tumba de Bahá’u’lláh al otro lado de la bahía, dominando a la colina templeria. Ahora, después de 10 años de construcción, magníficas terrazas ascienden esta cara anteriormente árida y abrazan al Santuario como una joya, transformando al Carmelo para siempre.

La montaña ha cumplido un ciclo completo, desde la montaña fértil y boscosa conocida por los antiguos hebreos como símbolo de fertilidad y prosperidad, hasta el paisaje seco y rocoso a causa de la deforestación masiva ocurrida  durante la ocupación otomana, hasta los jardines terraplenadas y paisajes informales que recuerdan y amplían la pasada belleza del Carmelo.

Una vez más, encarna su nombre hebreo "Kerem", que significa viña o jardín fértil.

“Sucederá en días futuros que el monte de la casa del Señor  
será asentado en la cima de los montes y se alzará por encima
de las colina y confluirán a él todas las naciones”

Isaías 2:2

La Montaña

Cumbre: 546 metros sobre el nivel del mar.
Longitud: 26 Km.
Area: 245 Km2.
Forma: Triangular.
Composición: Piedra Caliza.
País: Israel, comprende la parte de Palestina en la que predomina la población Judía.
Capital: Jerusalén, dividido entre Israel y Jordania.
Ciudad Principal: Haifa, una ciudad fundada hace 1800 años por Judíos y no Judíos.